En profundidad
Las playas de Cuba por regiones: del occidente al oriente, con la gente que las vive
Hablar de las playas de Cuba es hablar de tres costas distintas, de una cultura de verano que los cubanos viven con intensidad y de un litoral frágil que merece cuidado. Esta guía recorre la isla de oeste a este, explica cómo se formaron las arenas, cuándo conviene ir, qué playas frecuentan los cubanos y cuáles los visitantes extranjeros, y qué reglas de respeto y seguridad conviene conocer.
Una isla, tres costas
Cuba es una isla larga y estrecha, de manera que casi cualquier punto está a pocas horas del mar. La costa norte mira al Atlántico y al Estrecho de la Florida; la costa sur, al Caribe; y entre ambas se extienden los cayos y archipiélagos que ocupan buena parte de la plataforma. Cada una tiene su carácter. En el norte dominan las playas largas de arena blanca y fina, con oleaje en invierno; en el sur, el agua suele ser más tranquila y las arenas, en algunos tramos, más oscuras; y los cayos ofrecen aguas poco profundas y de color turquesa.
La arena blanca de gran parte del litoral nace de los arrecifes de coral y de las conchas de moluscos que el mar tritura durante siglos. Por eso las playas de los cayos y del norte son frescas al pisar. En cambio, donde las montañas llegan cerca del mar, como en el entorno de la Sierra Maestra, los ríos arrastran sedimentos y la arena es más oscura y gruesa.
El occidente: de Pinar del Río a La Habana
En el extremo occidental, la península de Guanahacabibes, reserva de la biosfera desde 1987, guarda playas casi vírgenes y aguas muy claras, con la fama de María la Gorda entre los buceadores. Más al este, Cayo Jutías ofrece una playa de arena blanca en la costa norte de Pinar del Río, accesible por un pedraplén que atraviesa el manglar.
Cerca de La Habana están las Playas del Este, una franja de arena a unos veinte kilómetros del centro que incluye Santa María del Mar, Boca Ciega y Guanabo. Son las playas favoritas de los habaneros en verano, con ranchones, cafeterías y música, y se llenan los fines de semana de julio y agosto. Más al este, Jibacoa y Arroyo Bermejo son playas más tranquilas, en el camino hacia Matanzas.
El centro: Matanzas, Villa Clara, Ciego de Ávila y Camagüey
Varadero, en la península de Hicacos, es la playa más famosa del país, con unos veinte kilómetros de arena fina y aguas calmadas protegidas por un arrecife. Fue un balneario de familias adineradas desde el siglo XIX y hoy es el mayor destino turístico de Cuba. En la costa sur de Matanzas, la Bahía de Cochinos tiene playas pequeñas, como Playa Larga y Playa Girón, con aguas transparentes junto a cuevas y cenotes para el buceo.
Hacia el centro-norte, los cayos de Villa Clara, con Cayo Santa María, y los de Ciego de Ávila, con Cayo Coco y Cayo Guillermo, forman destinos de resorts unidos a tierra firme por largos pedraplenes. En Cayo Guillermo, la playa Pilar, de grandes dunas, recuerda el nombre del barco de Ernest Hemingway. Frente a Camagüey, la playa Santa Lucía, en la costa norte, es conocida por su arrecife, uno de los más largos del Caribe, y por sus inmersiones.
El sur: Cienfuegos, Trinidad y Cayo Largo
En la costa sur central, la playa Ancón, junto a Trinidad, es una larga franja de arena dorada a pocos kilómetros de la ciudad colonial, con aguas serenas del Caribe. Más al oeste, en la bahía de Cienfuegos, Rancho Luna es la playa tradicional de la ciudad. Todavía más al oeste, el archipiélago de los Canarreos incluye Cayo Largo del Sur, una isla de playas blancas de unos veinticinco kilómetros, a la que se llega en avión o en barco desde Batabanó.
El oriente: Holguín, Santiago y Baracoa
En el oriente, Guardalavaca, en Holguín, tiene calas de arena clara protegidas por arrecifes, junto a sitios arqueológicos de la época precolombina. La playa de Esmeralda y Playa Pesquero forman parte del mismo conjunto turístico. Cerca de Santiago de Cuba, la costa del Parque Baconao, reserva de la biosfera desde 1987, mezcla playas de arena oscura, caletas rocosas y pequeños museos. Siboney es una playa de cantos y arena gruesa muy visitada por los santiagueros.
En el extremo oriental, Baracoa conserva un ambiente propio, con playas de arena oscura rodeadas de selva, ríos que desembocan en el mar y el sabor de una cocina con coco y cacao. Es una costa más lluviosa, de vegetación densa, que se recorre con calma.
Seguridad, respeto y cuidado del litoral
Para bañarse con seguridad conviene mirar las banderas donde existan, preguntar a los salvavidas o a los vecinos, y evitar nadar solo en playas sin servicios. Si una corriente arrastra hacia fuera, lo recomendable es nadar en paralelo a la orilla y no contra la corriente. En ciertos meses pueden aparecer aguavivas y sargazo, un alga flotante que a veces llega en grandes cantidades a las playas del Caribe.
El cuidado del litoral depende de todos. No se debe pisar ni extraer coral, no se deben recoger conchas protegidas y es importante llevarse la basura. En los arrecifes, el protector solar que se usa también influye, y muchos buceadores prefieren productos que no dañen el coral. Por último, conviene respetar a la gente que vive y trabaja en la costa, pedir permiso antes de fotografiar a las personas y comportarse con la discreción que se espera en las playas de uso local.
Cuándo ir
La mejor época para el baño va de noviembre a abril, cuando el clima es más seco y fresco. En esos meses, los frentes fríos del norte pueden levantar oleaje y enfriar el agua por uno o dos días. De mayo a octubre hace más calor y humedad, hay tormentas por la tarde y mayor riesgo de ciclones, pero también playas menos concurridas. El agua se mantiene cálida todo el año, entre los 25 y 30 grados.
Palabras de playa: cómo hablan los cubanos del mar
En la costa se usa un vocabulario propio. Un balneario es una playa con instalaciones; una caleta, una pequeña ensenada de arena o roca; un cayo, una isla baja de arena y mangle; un pedraplén, el camino de piedra que conecta un cayo con tierra firme. Un ranchón es un restaurante de techo de guano donde se sirve pescado frito, y las mariquitas, rodajas de plátano frito, acompañan el pescado. Conocer estas palabras ayuda a entender indicaciones y a pedir en los lugares donde se habla poco otro idioma.
En los fines de semana de verano, las familias llegan a las playas populares con neveras portátiles, música y cartas, y el ambiente es festivo. Quien visite en esas fechas encontrará más gente, más ruido y más ocasión de conversar con los vecinos.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuál es la playa más famosa de Cuba?
- Varadero, en la península de Hicacos, con unos veinte kilómetros de arena fina.
- ¿Dónde van los habaneros en verano?
- A las Playas del Este, como Santa María del Mar, Boca Ciega y Guanabo.
- ¿Todas las playas son públicas?
- Por ley sí, aunque el acceso real depende de los caminos y de los hoteles de la zona.
- ¿Qué es el sargazo?
- Un alga marrón flotante que algunos años llega a las playas del Caribe en primavera y verano.
- ¿Venden excursiones o reservas en esta página?
- No. Es una página informativa.
- ¿Qué es un ranchón?
- Un restaurante sencillo de techo de guano en la playa, donde se sirve pescado frito, arroz y bebidas, típico de las playas populares.
Fuentes oficiales y dónde seguir
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